AI Is Killing the Internet We Knew. What Happens Next?

Until recently, the internet worked on a simple principle: websites publish content, search engines index it, and users click, read, and interact — generating traffic, revenue, and new life for websites.

But now things are changing. According to The Economist, global search traffic has dropped by about 15% in just one year. It’s a warning sign: the familiar internet ecosystem is breaking down.

How Is This Happening?

Users no longer feel the need to click links and read articles. They now talk directly to AI — ChatGPT, Perplexity, Google AI Mode — and get “ready-made answers” without leaving the page. The result: users stay put, while websites lose their audience.

Certain sites, especially in education, reference, and health, are losing visitors — each to a different extent:

• Health websites: −31% traffic

• Reference sites (e.g., Wikipedia): −15%

• Educational resources: −10% (thelivinglib.org)

What Gap Does AI Leave Behind?

The internet is losing not just clicks but the chance to “stumble upon” something unexpected — those rabbit holes that inspire discovery. Now, the user gets a direct answer, but without the joy of exploration and without supporting the authors — like a librarian summarizing a book without letting you borrow it (theweek.com, economist.com).

Meanwhile, Google claims the internet is still growing: +45% over two years, mainly thanks to AI integration (theweek.com). But that growth is mostly in AI queries, not in real human engagement.

What Can Authors and Websites Do?

Publishers are already switching to “survival mode”:

• Cloudflare is testing a “pay for crawling” model — charging bots for indexing your site.

• Tollbit introduces payment depending on content type.

• ProRata — a search engine that shares revenue with authors whose content is used in answers.

Not a revolution, but an attempt to keep the ecosystem financially alive.

The Bottom Line

The internet won’t disappear, but it is changing. The question is: will it remain an “open library,” where you can wander, search, and discover — or turn into an “agent platform” where AI dictates the answers and websites are just content pipelines?

If AI doesn’t start compensating creators, their work will gradually vanish. And then we’ll be left with an internet full of answers — but empty of meaning, discovery, and human context.

---

ИИ убивает привычный интернет. Что будет дальше?

До недавнего времени интернет работал по простому принципу: сайты публикуют материалы, поисковики их сканируют, а пользователи приходят, кликают, читают — и так рождаются трафик, доходы и новая жизнь для сайтов.

Но сейчас всё меняется. По данным The Economist, глобальный объём поискового трафика упал примерно на 15 % всего за год. Это тревожный сигнал: привычная интернет-экосистема даёт сбой.

Как это происходит?

У пользователей не возникает желания переходить по ссылкам и читать статьи. Теперь они прямо общаются с ИИ — ChatGPT, Perplexity, Google AI Mode — и получают «готовые ответы» без переходов. Результат: пользователи остаются на месте, сайты — без трафика.

Сайты, особенно образовательные, справочные и медицинские, стали терять посетителей — все до разных степеней:

• Сайты о здоровье: −31 % трафика

• Справочные ресурсы (например, Википедия): −15 %

• Образовательные ресурсы: −10 % (The Living Library)

Какую дыру оставляет ИИ?

Интернет теряет не только посещения, но и шанс «случайно наткнуться» на что-то новое — на эти самые rabbit holes, которые так вдохновляют. Пользователь теперь получает конкретный ответ, но без эмоций открытия и без поддержки авторов — словно библиотекарь рассказывает содержание книги, но не даёт её взять (The Week, economist.com).

Тем временем Google утверждает, что интернет растёт: +45 % за два года, в основном благодаря AI-интеграции (The Week). Но этот рост — скорее рост AI-запросов, а не живого человеческого взаимодействия.

Что делать авторам и сайтам?

Издатели уже включают режим «выживания»:

• Cloudflare тестирует модель «плати за краулинг» — плати, если твой сайт сканирует бот.

• Появляется инструмент Tollbit — оплата в зависимости от типа контента.

• ProRata — поисковик, который делится доходом с авторами, чей контент использован для ответа.

Это не революция, но попытка сохранить связь со сферой, которая всё ещё приносит доход.

В итоге

Интернет не исчезнет, но он меняется. Вопрос в том: останется ли он «открытой библиотекой», где можно блуждать, искать, открывать, или превратится в «агентскую платформу», где ответы диктуются ИИ, а сайты — просто трубопроводы для контента?

Если ИИ не будет платить авторам, то их материалы постепенно исчезнут. И тогда мы останемся с интернетом, наполненным ответами, но пустым в смысле новых смыслов, открытий и человеческого контекста.

---