Why the Topic of Regionalization Reforms Is Back on the Agenda

According to the Constitution, Portugal is traditionally divided into municipalities, parishes, and — theoretically — “regions.” However, on the mainland, “regions” have never been implemented as an official administrative level.

• In recent years, the debate has intensified: are regional administrative levels needed to bring governance closer to citizens and improve socio-economic development?

• Or is further decentralization of existing municipalities and intermunicipal communities enough?

Municipal authorities already have certain powers — especially in the social sector, health, and education — but many consider them insufficient.

Key Reforms and Scenarios Being Discussed

Reform / Scenario	Proposal	Goal / Effect
Creation of administrative regions (regionalização)	Establishing a regional level between the central government and municipalities — with regional councils, budgets, and powers	Improved planning, more balanced resource distribution, and accountability
Strengthening decentralization of existing municipalities and intermunicipal structures	Delegating more authority in social services, infrastructure, finance	More flexible, resident-focused governance
Financial autonomy	More control over local income sources, less dependence on the central government	More resources for local needs, reduced bureaucracy
Mechanisms for intermunicipal cooperation	Municipalities collaborate on shared issues: transport, ecology, healthcare, regional development	Efficient resource use, large-scale projects, sustainable growth
Legal and institutional reforms	Clear legal definition of responsibilities between governance levels; possible constitutional changes	More transparency and clarity, better accountability

Why Now?

• Growing demand for quality public services: centralized systems aren’t meeting all needs.

• Uneven development between Lisbon/metropolitan areas and the periphery.

• EU requirements for managing funds and accessing development programs are easier with regional structures.

• Desire to increase trust in local governance — research shows people trust local governments more.

Challenges and Risks

• A 1998 referendum on regionalization was rejected — people feared bureaucracy and unclear benefits.

• Financial sustainability is a weak point — many small municipalities have limited revenue.

• Disparities in municipal capabilities could create inequality within regions.

• Without legal precision, reforms might remain symbolic.

What It Means for Residents and Immigrants

If reforms succeed:

• Improved, localized infrastructure — schools, health services, social support.

• More municipal autonomy: local decisions made closer to citizens.

• Greater opportunities for civic participation — elections, initiatives, projects.

• For immigrants: easier integration, simpler access to services, more transparent administration.

What to Watch For

• Ongoing debates in Parliament and expert forums on the status of administrative regions.

• New studies evaluating current decentralization reforms.

• Pilot projects in areas like healthcare or environment may be launched.

• Possible constitutional changes or new legislation — depending on public and political support.

---

Почему тема реформ регионализации снова на повестке

По конституции, Португалия традиционно делилась на муниципалитеты, приходы и — теоретически — «регионы». Но на материковой части страны «регионы» так и не были официально реализованы как административный уровень. (portal.cor.europa.eu)

В последние годы усилились обсуждения — нужны ли административные регионы, чтобы уровень управления был ближе к жителям, эффективнее справлялся с задачами социального и экономического развития, — или достаточно децентрализации уже существующих муниципалитетов и межмуниципальных образований. (OECD)

При этом местные власти (муниципалитеты) уже получили ряд полномочий — особенно в социальном секторе, здравоохранении и образовании. Но многих считают недостаточными. (mdpi.com)

Какие реформы и сценарии обсуждаются

Вот набор ключевых направлений, которые чаще всего всплывают в публичных обсуждениях и официальных докладах:

Сценарий / реформа	Что предлагается	Цель / эффект
Создание административных регионов (regionalização)	Формирование регионального уровня между центром и муниципалитетами — с региональными советами, бюджетом, полномочиями	Улучшение планирования развития территорий, более равномерное распределение ресурсов и ответственности (parlamento.pt)
Усиление децентрализации уже существующих муниципалитетов и межмуниципальных сообществ	Передача большего числа полномочий по соцсфере, инфраструктуре, услугам, финансам	Более гибкое управление, ближе к потребностям местных жителей (OECD)
Финансовая автономия и усиление налоговой/бюджетной самостоятельности	Расширение прав муниципалитетов на собственные доходы, меньше зависимость от центра	Больше ресурсов на локальные нужды, меньше бюрократии (portal.cor.europa.eu)
Создание механизмов межмуниципального сотрудничества и координации регионального развития	Объединение муниципалитетов для решения общих проблем: транспорт, экология, здравоохранение, развитие территорий	Эффективное использование ресурсов, масштабные проекты, устойчивое развитие (OECD)
Правовые и институциональные реформы: новый статус регионов, чёткие полномочия, перераспределение ответственности	Выработка законом чёткого распределения полномочий между уровнями власти, возможные изменения в Конституции	Устранение юридической неопределённости, повышение прозрачности и ответственности власти (tfma.eu)

Почему эти реформы — на повестке снова

• Растущий запрос на качество услуг и инфраструктуры на местах: муниципалитеты часто перегружены, централизованная система не покрывает все нужды.

• Неравномерное развитие регионов: экономическая и социальная диспропорция между столицей или крупными городами и периферией. Регионы могли бы корректировать это сами.

• Требования от ЕС по управлению фондами, региональному развитию и распределению ресурсов. Введение регионов или межмуниципальных структур упрощает доступ к программам и финансированию.

• Желание повысить доверие к власти на локальном уровне: исследования показывают, что жители чаще доверяют местным властям, и децентрализация способствует укреплению этого доверия. (Social Europe)

Какие проблемы и риски стоят на пути реформ

• В 1998 году уже был референдум о регионализации, и предложение было отвергнуто. Это показывает, что не все готовы к новым структурам: опасения бюрократии, лишних расходов, неопределённости. (Wikipedia)

• Финансовая устойчивость регионов и муниципалитетов — слабое место: налоговая база и собственные доходы многих маленьких муниципалитетов ограничены. (portal.cor.europa.eu)

• Разные муниципалитеты имеют разный потенциал и ресурсы — может возникнуть неравенство внутри регионов.

• Необходимость чёткого законодательного оформления: без уточнения полномочий поправки могут остаться на бумаге.

Что это значит для жителей и для иммигрантов

Если реформы пройдут — это может значить:

• Более качественная и локализованная социальная инфраструктура: школы, детские сады, медицинское обслуживание, социальная защита.

• Больше автономии у муниципалитета: решения, которые затрагивают жизнь людей, принимаются ближе к ним.

• Возможность участвовать в управлении и развитии территории — через местные выборы, инициативы, проекты.

• Для иммигрантов — шанс легче интегрироваться: меньше бюрократии, проще получение услуг, ближе и понятнее администрация.

Чего ждать и на что смотреть

• Продолжаются дискуссии в парламенте и среди экспертов о статусе административных регионов.

• Появляются исследования и индексы, которые оценивают, насколько уже проведённая децентрализация эффективна — это даёт данные для принятия решений. (mdpi.com)

• Возможны пилотные проекты реформ в отдельных областях — здравоохранении, экологии, социальном обслуживании.

• В перспективе — изменение Конституции или запуск новых законодательных инициатив, если референдум и публичная поддержка подтвердят необходимость регионов.

---