How to keep children motivated in sports. A brief guide for parents

Motivation is a combination of internal and external factors that prompt a person to act and determine the direction, strength, and persistence of their actions. In the context of children's sports, it is what makes a child not just show up for practice, but want to return again and again. (Source: OpenStax, Psychology 2e, Chapter 10)

But motivation in children is a delicate thing. It cannot be turned on at will, it disappears without warning, and it requires care. This guide outlines seven principles that I have identified over years of experience as a coach and parent. It will help you keep your child interested in sports not through pressure, but through respect for their internal processes. It is very important to note that we are talking about supportive sports as a hobby, not high-performance sports. In high-performance sports, different rules apply and different factors influence a child's motivation.

I am Oksana Vinogradova, a rock climbing coach in Lisbon. I have been working with children, teenagers, and adults for several years, as well as organizing family events and outdoor trips. My groups not only train in the gym, but also regularly go to the rocks, where the kids learn to climb real routes and gain unique experience in nature. My own daughter and my students regularly participate in competitions, and I know from the inside what difficulties, expectations, and joys await young athletes on this path.

In addition to coaching, I am actively involved in community activities: I help all Russian-speaking and foreign children adapt to the world of Portuguese sports and accompany them on their first steps in the competition system. I am the vice president of Altissimo Clube de Escalada, through which kids can join the Portuguese Climbing Federation (FPME) and participate in official national championships. My fluency in three languages helps me not only represent our athletes but also defend their rights at the level of the Portuguese Climbing Federation.

So, let's take a closer look at the seven key principles that influence a child's motivation.

Appreciate the process

Sustainable motivation is not formed by results in the form of medals and prizes, but by the process itself. It is important that children enjoy climbing, try new challenges, and feel their own progress. The conversation after training should not be limited to evaluating the results. It is better to discuss the details: what was the most difficult, what was better than before, what would you like to try in the next class. This approach teaches you to appreciate the journey and your own efforts, not just the end result.

Don't compare with others

Comparing children with others destroys their inner motivation and reduces their confidence. Every child develops at their own pace, with their own strengths and weaknesses. It is important to compare their achievements only with their own past experiences. You can say, “You're more confident than you were a month ago. You did something that seemed impossible a year ago. Remember what your first day was like?” This approach helps young athletes see their personal growth and keeps them motivated to keep going. I often use this technique in training when a child is upset with their current results. We talk, reminisce, look at old photos and videos from training, and I believe that this gives them the opportunity to feel more confident.

Give them a choice

Even a small choice creates a sense of control over the process and increases interest. The ability to choose their own route, assign roles in a game, or agree on a training time makes sports a personal endeavor for children, rather than an imposed obligation. When children feel that their opinions are valued, they are much more willing to take responsibility for the outcome and show initiative.

Be involved, but don't control

The presence and support of parents at training sessions is important, but excessive control often leads to the opposite result. Parents who turn sports into their own project deprive their children of their intrinsic interest and make practice a chore. Be supportive, show interest, discuss achievements, but don't try to take over the coaching. This maintains balance and allows your child to develop their own relationship with sports. In practice, parents often want to be close to their child during training, often out of positive intentions, but this can backfire when the child does not perform well, looks to their parents for guidance, or when mom and dad constantly criticize and scold them during training. Here it is important to trust the coach and give the coach and child the opportunity to form their own unique system of interaction.

Normalize difficulties

Sport inevitably involves falls, mistakes, fear, and fatigue. It is important that children perceive this not as a sign of weakness, but as a natural part of development. Instead of reproaches, use constructive phrases: “Mistakes are normal. Fear is part of the journey. Every athlete goes through this.” This approach helps maintain confidence and not give up at the first sign of difficulty.

Talk and listen

Many of a child's “I don't want to” statements do not actually mean a lack of desire, but rather fatigue, fear, loss of interest, or a lack of understanding of the purpose of the activity. Regular open dialogue helps to identify these reasons in a timely manner. Listen to your child, ask clarifying questions, and don't interrupt. This reduces tension, builds trust, and allows you to adjust the process so that sports remain an important and positive part of your child's life.

Create a system of small victories

A child's progress becomes more apparent when it can be recorded. Use achievement trackers, special challenge cards, journal entries, or simple progress markers. When children see the results of their efforts, they gain extra energy to continue. A system of small victories helps children understand that success is the result of consistent steps, not a single brilliant event.

Internal motivation does not come from “I have to.” It comes from being respected, listened to, and supported. It comes from seeing sports not as a duty, but as fun, a game, and a challenge.

Be stronger together with your kids!

Sincerely, Oksana Vinogradova, your Ambassador to the world of rock climbing in Portugal.

https://www.instagram.com/OksAndRocks

---

Как сохранить мотивацию у детей в спорте. Краткое руководство для родителей

Мотивация - это совокупность внутренних и внешних факторов, побуждающих человека к действию и определяющих его направленность, силу и устойчивость. В контексте детского спорта это то, что заставляет ребёнка не просто приходить на тренировку, а хотеть туда возвращаться снова и снова. (Источник: OpenStax, Psychology 2e, глава 10)

Но мотивация у детей - субстанция тонкая. Она не включается по команде, уходит без предупреждения и требует заботы. Это руководство — 7 принципов, которые я выделила за годы практики как тренер и родитель. Оно поможет вам поддерживать интерес ребёнка к спорту не за счёт давления, а через уважение к его внутренним процессам. Здесь очень важно отметить, что мы говорим про поддерживающий спорт как хобби, а не спорт больших достижений. В большом спорте действуют другие правила и другие факторы влияют на мотивацию ребенка. 

Я - Оксана Виноградова, тренер по скалолазанию в Лиссабоне. Уже несколько лет я работаю с детьми, подростками и взрослыми, а также провожу семейные мероприятия и выезды на свежем воздухе. Мои группы не только занимаются в зале, но и регулярно выезжают на скалы, где ребята учатся проходить настоящие маршруты и получают уникальный опыт на природе. Моя собственная дочь и мои ученики регулярно участвуют в соревнованиях, и я знаю изнутри, какие трудности, ожидания, радости ждут юных спортсменов на этом пути.

Помимо тренерской работы, я активно занимаюсь общественной деятельностью: помогаю всем русскоязычным и иностранным детям адаптироваться в мире португальского спорта, сопровождаю их первые шаги в системе соревнований.

Я являюсь вице-президентом Altissimo Clube de Escalada, через который ребята могут вступать в Федерацию скалолазания Португалии (FPME) и принимать участие в официальных национальных чемпионатах. Свободное владение 3 языками помогает мне не только представлять наших спортсменов, но и защищать их права на уровне Федерации скалолазания Португалии. 

Итак, давайте подробно разберем 7 основных принципов, влияющих на мотивацию ребенка. 

Цените сам процесс

Устойчивую мотивацию формирует не результат в виде медалей и призовых мест, а сам процесс занятий. Важно, чтобы ребёнок получал удовольствие от лазания, пробовал новые задачи и ощущал собственный прогресс. Разговор после тренировки не должен сводиться к оценке итога. Лучше обсудить детали: что оказалось самым трудным, что удалось лучше, чем раньше, что хотелось бы попробовать на следующем занятии. Такой подход учит ценить путь и собственные усилия, а не только конечный результат.

Не сравнивайте с другими

Сравнение с другими детьми разрушает внутреннюю мотивацию и снижает уверенность. Каждый ребёнок развивается в своём темпе, со своими сильными и слабыми сторонами. Важно сравнивать его достижения исключительно с его собственным прошлым опытом. Можно сказать: «Ты стал увереннее, чем месяц назад. Ты сделал то, что ещё год назад казалось невозможным. Помнишь, каким был твой первый день?» Такой подход помогает юному спортсмену видеть личный рост и поддерживает стремление двигаться дальше. Я часто использую этот прием на тренировках, когда ребенок расстроен своим текущим результатом, мы общаемся, вспоминаем, смотрим старые фото и видео с тренировок и я верю, что это дает им возможность почувствовать себя увереннее.

Давайте выбор

Даже небольшой выбор создаёт ощущение контроля над процессом и повышает заинтересованность. Возможность самостоятельно выбрать трассу, распределить роли в игре или согласовать время тренировки делает спорт личным делом ребёнка, а не навязанной обязанностью. Когда дети ощущают, что их мнение учитывается, они гораздо охотнее берут ответственность за результат и проявляют инициативу.

Включайтесь, но не контролируйте

Присутствие и поддержка родителей на тренировках важны, но избыточный контроль часто приводит к обратному результату. Родитель, который превращает спорт в собственный проект, лишает ребёнка внутреннего интереса и делает занятия обязанностью. Поддерживайте, проявляйте интерес, обсуждайте достижения, но не пытайтесь руководить тренировочным процессом вместо тренера.

Это сохраняет баланс и позволяет ребёнку самостоятельно формировать отношение к спорту. Судя по практике, родители часто хотят быть рядом с ребенком во время тренировки, часто из положительных убеждений, только это может нам обернуться “медвежьей услугой”, когда ребенок не проявляет себя, оглядывается на родителя, когда мама и папа постоянно одергивают, не дают проявить себя спортсмену, ругают его во время тренировки. Тут важно довериться тренеру и дать возможность тренеру и ребенку сформировать свою собственную уникальную систему взаимодействия.

Нормализуйте трудности

Спорт неизбежно связан с падениями, ошибками, страхом и усталостью. Важно, чтобы ребёнок воспринимал это не как признак слабости, а как естественную часть развития. Вместо упрёков используйте конструктивные формулировки: «Ошибка - это нормально. Страх - это часть пути. Каждый спортсмен проходит через это». Такой подход помогает сохранять уверенность и не бросать начатое при первых сложностях.

Разговаривайте и слушайте

Многие детские «не хочу» на самом деле означают не отсутствие желания, а усталость, страх, потерю интереса или непонимание смысла занятий. Регулярный открытый диалог помогает вовремя выявлять такие причины. Слушайте ребёнка, задавайте уточняющие вопросы и не перебивайте. Это снижает напряжение, укрепляет доверие и позволяет корректировать процесс так, чтобы спорт оставался важной и позитивной частью жизни.

Создайте систему маленьких победПрогресс ребёнка становится очевиднее, если его можно зафиксировать. Используйте трекеры достижений, специальные карты вызовов, записи в дневнике или простые отметки прогресса. Когда ребёнок видит накопленный результат, у него появляется дополнительная энергия продолжать.

Система маленьких побед формирует у ребёнка понимание, что успех складывается из последовательных шагов, а не из одного яркого события.

Внутренняя мотивация не появляется от «надо». Она рождается там, где ребёнка уважают, слышат и поддерживают. Там, где спорт - это не обязанность, а радость, игра и вызов самому себе. 

Будьте сильнее вместе со своими детьми!

С уважением, Виноградова Оксана, ваш Амбассадор в мире скалолазания в Португалии. 

https://www.instagram.com/OksAndRocks

---